Gary Allen, North Carolina
Die WPJA ehrt Gary Allen stolz als Fotografen des Jahres 2004. Garys größter Stolz ist jedoch die Anerkennung, die diese Auszeichnung innerhalb des angesehenen WPJA-Unternehmens darstellt, und die Botschaft, die sie von einer namhaften Jury aus Fotojournalismus aussendet. Die Auszeichnung steht für herausragende Leistungen in seinem Beruf als Fotojournalist. „Den Preis zu gewinnen ist umso schöner“, sagte er.
Gary fotografiert aus der Perspektive von anderthalb Jahrzehnten professioneller, hauptberuflicher Erfahrung im Zeitungsfotojournalismus. Seine Fotos erschienen in den Magazinen Time, Newsweek, Sports Illustrated und Southern Living sowie in den Zeitungen The New York Times, The Washington Post und The Chicago Tribune. Gary drehte 12 Jahre lang für The Raleigh, NC News & Observer. Er wurde sechsmal mit der Auszeichnung „North Carolina Photographer of the Year“ ausgezeichnet und erhielt darüber hinaus Hunderte Auszeichnungen auf lokaler, bundesstaatlicher, regionaler, nationaler und internationaler Ebene. Zu den Fotografen zählen die Olympischen Spiele 1996, die NCAA Final Fours, ACC-Basketballturniere, Besuche des Präsidenten und das Kentucky Derby, Aufnahmen von Berühmtheiten wie Arnold Schwarzenegger und Michael Jordan sowie verheerende Hurrikane vor der Küste.
Seine Erfahrung im Nachrichtenfotojournalismus hilft Gary dabei, die Emotionen und das Gefühl, das mit Hochzeiten verbunden ist, mit beeindruckendem Talent einzufangen. Als es Neuigkeiten gab, musste er reagieren. „In all diesen Situationen“, erklärt er, „lernt man, auf der Flucht zu denken.“ Man muss in der Lage sein, auf Situationen zu reagieren und sich ohne Vorbereitung dorthin zu begeben, wo man sein muss.“ Er ist bestrebt, den wahren Moment in allen Situationen einzufangen, und unabhängig von der Planung oder Vorfreude, die Sie aufbringen, ist die höchste Aktion und Emotion immer eine Überraschung. Das ist seiner Meinung nach das Besondere daran.
Auch bei Hochzeiten, einem der stressigsten Ereignisse im Leben der meisten Paare, ist Gary überraschend entspannt. Sein zurückhaltendes Verhalten erstreckt sich auch auf die Braut und die Gäste. Ob es regnet oder die Torte herunterfällt: „Mein Mantra an Paare ist, sich zu entspannen, Spaß zu haben und den Hochzeitstag zu genießen“, sagt er. „Ich liebe es, Bilder zu schießen. Ich denke, Fotograf zu sein ist das Schönste auf der Welt. Das ist etwas, was ich schon immer gerne gemacht habe. Ich bin in erster Linie Fotograf und in zweiter Linie Geschäftsmann.“
Auf die Frage, für wen er fotografiert, für sich selbst oder für seinen Kunden, glaubt Gary: „Der Kunde steht immer an erster Stelle.“ Im Laufe des Tages ist er immer in der Lage, sowohl ihre Bedürfnisse als auch seine persönlichen Bedürfnisse nach kreativem Ausdruck zu befriedigen. Gary kommt ein paar Stunden früher als geplant an und arbeitet direkt mit dem Paar und der Familie zusammen, während sie sich auf die Zeremonie vorbereiten. Dieses Einzelgespräch hilft der Gruppe, sich an seinen Stil zu gewöhnen und sich so wohl zu fühlen, dass sie die Kamera vergessen kann.
Im Laufe des Tages fotografiert er normalerweise mit den 24-, 50- und 105-mm-Objektiven, die ihm den von ihm bevorzugten Bereich bieten. „Diese drei Objektive scheinen für mich einfach zu funktionieren“, erklärt er. „Ich weiß genau, wo ich eine 105, eine 50 oder eine 24 positionieren muss.“ Während des Empfangs fällt er zurück oder steht mit einem längeren Blickwinkel quer durch den Raum und wechselt oft seine Perspektive mit einem weiterwinkligen Objektiv.
Auf die Frage, wer seine idealen Kunden seien, antwortet Gary: „Diejenigen, die mich aufgrund meines Fotojournalismus-Hintergrunds aufsuchen.“ Obwohl er gerne gestellte Familienfotos macht, ist er ein eingefleischter Fotojournalist, der für den Moment lebt. Auf diese Weise fuhr er fort: „Manchmal geht die Sonne unter oder es gibt draußen eine schöne Straßenlaterne und ich schnappe mir Braut und Bräutigam und mache spontan ein Foto, das großartig wird.“
Er geht die Hochzeit und den Empfang an, indem er alles Visuelle nutzt. Er ist immer auf der Suche nach Dingen, mit denen sich gute Aufnahmen machen lassen. „Oft suche ich danach, um sie in die Bilder einzubauen.“ Aber im Gegensatz zu seiner Nachrichtenarbeit gewinnt er ein wenig kreative Freiheit. Befindet sich in einem Schuss eine Bierdose, kann er diese vorher rausschmeißen – etwas, was er in einer Nachrichtenmeldung niemals tun würde.
Gary hat einen charakteristischen Stil unter Fotojournalisten. Während es sich bei den meisten seiner Arbeiten um einmalige Aufnahmen handelt, erkundet er kreative Möglichkeiten innerhalb der Desktop-Bildsoftware. Diese Arbeit führt zu einem kolorierten fotografischen Look, der Farb- und Schwarzweißaspekte in Einklang bringt. Seine Bilder veranschaulichen eine Realität, die über das unkreative Auge hinausgeht und Texturen, Blickwinkel und Gefühle zum Ausdruck bringt, die der vielbeschäftigte Gast und das vielbeschäftigte Paar vermissen und oft vergessen.
Was möchte er Bräuten und Hochzeitsplanern im Hinblick auf seine Fotojournalismus-Dienste mitteilen? „Dass ich nicht nur liebe, was ich tue, sondern auch Leidenschaft für meine Arbeit habe. Ich liebe es, etwas Besonderes für ein Paar und eine Familie zu schaffen. Ich gebe bei jeder Hochzeit 100 Prozent.“ Für Gary verkörpert seine Arbeit seinen persönlichen Stolz.
Von Lisa Evenson / Für die Wedding Photojournalist Association
