2007 Fotograf des Jahres

Ben Chrisman, South Carolina

Die WPJA ist stolz darauf, sie zu ehren Ben Chrisman, von South Carolina, als Fotograf des Jahres 2007 ausgezeichnet.

Als er aufwuchs, war Ben von Kreativität umgeben, seine Mutter war äußerst künstlerisch und seine Tante war Hochzeitsfotografin. Schon früh wusste er, dass auch er eine Karriere in der bildenden Kunst anstreben wollte. Als sich also die Gelegenheit bot, als Jahrbuchfotograf der High School zu arbeiten, ergriff er sie.

Nach dem High-School-Abschluss setzte Ben seinen Schwung fort, besuchte die New Mexico State University und machte seinen Abschluss in Fotojournalismus. Seine Arbeiten wurden in einigen der wichtigsten Nachrichtenpublikationen des Landes veröffentlicht, darunter in der New York Times, der Los Angeles Times, der Washington Post und USA Today. Seine Berichterstattung über den Tsunami in Südostasien wurde auch in einer Einzelausstellung in der Unit D Gallery in Santa Fe gezeigt.

Nach seinem Übergang zum Hochzeitsfotojournalismus wurde Chrisman vom American Photo Magazine als einer der zehn besten Hochzeitsfotografen der Welt ausgezeichnet. Er fühlt sich am meisten von der Dokumentarfotografie angezogen, im Gegensatz zum traditionellen Zeitungsfotojournalismus, der einem die eigene kreative Freiheit nehmen kann, um sicherzustellen, dass die Vision des Herausgebers erfüllt wird. „Zeitungsfotografen sind gezwungen, innerhalb der Grenzen zu fotografieren, die ein Redakteur sucht, und es ist schwer, sich inspirieren zu lassen, wenn man keine eigene, einzigartige Vision findet“, erklärt Ben. „Das ist einer der größten Vorteile eines Hochzeitsfotografen. Im Allgemeinen können wir schießen, wie wir wollen.“ In dieser Hinsicht verleiht er jeder Hochzeitsgeschichte seinen unverkennbaren Stil.

Bens Ansatz ist stark von bekannten Fotojournalisten wie James Nachtwey und Joachim Ladefoged beeinflusst, die jeweils Fotografie als narrative Kunstform mit einem starken Schwerpunkt auf Schatten und dramatischer Beleuchtung nutzen. Während Nachwey und Ladefoged ein völlig anderes Thema einfangen, bewundert Ben ihren innovativen Einsatz von Kompositionen, Blickwinkeln und Reflexionen und sucht daher bei Hochzeiten nach ähnlichen Situationen – vom skurrilen Grinsen im Gesicht des Bräutigams bis zu den spektakulären Schatten, die ein Kerzenschein wirft Altar.

Seine Lieblingskunden sind diejenigen, die Fotografie lieben und schätzen. Mit einem Kundenstamm, der hauptsächlich aus Mundpropaganda besteht, engagieren Paare Ben, um etwas anderes zu erreichen. Das empfindet er als Segen und Fluch zugleich. „Ein Segen, weil es mir viel Freiheit beim Schießen gibt, und ein Fluch, weil ich großen Druck verspüre, jedes Wochenende das zu erreichen, was sie von mir erwarten.“ Jede Hochzeit ist für mich ein sehr intensives Erlebnis.“

Während der Veranstaltung trifft Ben eine bewusste Entscheidung, Risiken einzugehen und jede neue Szene anders anzugehen. „Es ist für mich nicht immer selbstverständlich. Ich muss immer daran arbeiten“, erklärt er. Ben ist bestrebt, eine visuelle Erzählung des Tages zu erstellen, ohne Ereignisse zu koordinieren oder zu leiten. Auch wenn schlechtes Wetter oder verspätetes Eintreffen der Gäste für das Hochzeitspaar möglicherweise nicht ideal erscheinen, nutzt Ben diese Elemente, um seinen Fotos interessante Ebenen hinzuzufügen.

Wie fängt man ein tolles Hochzeitsbild ein? „Für mich ist es der Musik sehr ähnlich. Wenn ein Song gut ist, kann man das erkennen, egal welcher Stilrichtung er angehört, sei es Rock, Country oder Klassik. Damit mich ein Foto anspricht, muss es mich sofort emotional fesseln.“ Ben möchte bei jedem Event ein paar Bilder einfangen, die jemanden zum Innehalten und Fragen veranlassen: „Wie ist er darauf gekommen?“

Am Ende liefert Ben eine künstlerische Erzählung des wichtigen Tages und schenkt jeder Hochzeit die Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die sie verdient. „Ich komme bei meinen Kunden so gut an, dass sie sich nicht mehr wie Kunden fühlen. Sie sind meine Freunde. Und das ist einer meiner Lieblingsteile an meiner Arbeit.“

Lisa Evenson-Ohr / Für die Wedding Photojournalist Association